Op de zondag voor het begin van de vastentijd (15 februari 2026) verwelkomde de Romeinse wijk Ostia paus Leo XIV in de namiddag. Hij arriveerde rond 15.45 uur voor zijn bezoek aan de parochie – de eerste van vijf zondagse bezoeken in de aanloop naar Pasen. “Dit is mijn eerste bezoek aan een parochie in mijn nieuwe bisdom. Ik ben erg blij dat ik hier in Ostia mag beginnen, vooral in een parochie die gewijd is aan Heilige Maria, Koningin van de Vrede, een titel die zo betekenisvol is in de tijd waarin we leven”, merkte hij op.
De woorden van de paus – realistisch en oprecht – waren gericht tot een divers publiek: kinderen en jongeren, gezinnen en migranten, armen en zieken, priesters, religieuze zusters, vrijwilligers, pastoraal werkers en vertegenwoordigers van civiele instellingen. Zij hadden zich enkele uren eerder op verschillende plaatsen verzameld voor het bezoek: sportveld, gymzaal, parochiezalen en kerk. Paus Leo nam even de tijd om bij hen te blijven staan, kinderen te zegenen, zich voorover te buigen om mensen in rolstoelen te begroeten en grapjes te maken met stellen en jongeren.
Paus Leo beschreef hoe welkom hij zich voelde bij de gemeenschap daar: “Dit is een teken van een authentieke christelijke gemeenschap… waar we allemaal leren om ‘Welkom’ te zeggen. Niet alleen als woord, maar als houding – de deur openen voor iedereen.”
Een oproep tot bekering van hart
Tijdens de mis, in de parochie die binnenkort haar honderdjarig bestaan viert, sprak de paus over trouw aan God, geworteld in respect en zorg voor anderen in hun onschendbare waardigheid – eerst gecultiveerd in het hart. “Wanneer we anderen beoordelen of minachten,” zei de paus, “laten we dan niet vergeten dat het kwaad dat we in de wereld zien daar zijn wortels heeft – waar het hart koud, verhard en arm aan barmhartigheid wordt.” De parochie, zei hij, kan een school van eerlijkheid, gastvrijheid en liefde zijn – “een liefde die grenzen overschrijdt”. Zelfs degenen die door het kwaad zijn geknecht, voegde hij eraan toe, kunnen door de gelovigen “de God van de liefde ontmoeten, de Enige die het hart bevrijdt en ons echt gelukkig maakt”.
Een roep tot vrede
In zijn preek herinnerde paus Leo eraan dat de parochie tijdens de Eerste Wereldoorlog door paus Benedictus XV was opgericht als “een straaltje licht in de loodgrijze oorlogsluchten”. Hij merkte echter op dat ook vandaag de dag vele wolken de wereld verduisteren, omdat ideologieën die in strijd zijn met het evangelie de suprematie van de sterken verheerlijken en overwinning tegen elke prijs bevorderen. ” Laten we ons tegen deze tendens verzetten met de ontwapenende kracht van zachtmoedigheid, door te blijven vragen om vrede en deze gave met volharding en nederigheid te verwelkomen en te koesteren”, moedigde hij alle aanwezigen aan.
Ontmoeting met de pastorale raad
Voor de mis ontmoette de paus de pastorale raad van de parochie, een gebruik dat hij ook had tijdens zijn parochiebezoeken in Peru. Hij benadrukte het belang van gebed en geleefd geloof, en waarschuwde dat activiteiten zonder een echte gemeenschap van discipelen het risico lopen leeg te worden. Hij benadrukte dat “de parochie een plek moet zijn waar mensen terecht kunnen en gehoord worden… Blijf niet binnen zitten en zeg niet: ‘Degenen die komen, zijn genoeg.’ Het is nooit genoeg. Nodig uit, verwelkom, begeleid.”
Met die oproep om naar buiten te gaan en samen op weg te gaan, sloot paus Leo een bezoek af dat gekenmerkt werd door warmte, realisme en een krachtige oproep: Ostia mag zich niet overgeven aan onrechtvaardigheid. De hoop leeft, vooral bij de jongeren.
Tekst en foto’s: Vatican News
